住職のひとりごと　（令和６年６月２１日）

半夏生

　西方寺の南門の右側の掲示板には、昨年の１０月２４日から『二十四節気・七十二候』のポスターを掲示しています。『二十四節気（にじゅうしせっき）』とは、春夏秋冬をそれぞれ６つに分けることで、１年を２４に当分し、それぞれの季節に相応しい名が付けられています。季節の訪れを一歩先んじて察知することができる暦です。

　この二十四節気のポスターを変える時に他のポスター（山門の掲示板と南門の左側の掲示板）も変えることにしています。

　今日（６月２１日）からは『二十四節気』の『夏至』です。一年でいちばん昼の時間が長くなる頃で、今日（６月２１日）を境に段々と日が短くなっていきます。

　『七十二候（しちじゅうにこう）』とは、さらにその二十四節気の各一気（約１５日）を約５日ごとに初候、二候、三候と３等分し、１年を７２に分けたものをいいます。それぞれの季節時点に応じた自然現象や動植物の行動を短い言葉で表現し、季節を５日と短く区切ることで季節の移ろいを仔細に示しています。

　今年は、７月１日〜５日の５日間の七十二候が『半夏生（はんげしょうず）』。半夏（カラスビシャクという薬草）が生え始める頃で、田植えを終わらせる目安にされてきました。

　半夏（カラスビシャク）とは別に、ハンゲショウという名前の植物もあります。ハンゲショウの特徴は葉の半分が白く染まることです。漢字では、半夏生（はんげしょうず）の頃に花を咲かせることから『半夏生』、葉の半分が白くなることから『半化粧』などと書くそうです。

　西方寺の玄関の横にも半夏生（ハンゲショウ）が咲いています（下の写真）。